Im Gegensatz zur Forschung an Universitäten ist Forschung an Fachhochschulen fast ausschließlich angewandte Forschung. Studierende an der Westfälischen Hochschule und ihren drei Standorten in Recklinghausen, Bocholt und Gelsenkirchen werden anwendungsorientiert und unternehmensnah ausgebildet. Leistungsstarke Forschungsschwerpunkte charakterisieren die einzelnen Fachbereiche. Spezielle Themen und Aktivitäten werden in Instituten der Hochschule inhaltlich gebündelt. Dabei wird der Kontakt mit den Unternehmen und der Transfer von wissenschaftlichem Know-how so auf vielfältige Weise wahrgenommen und unterstützt. Innovative Entwicklungen werden zum Teil zum Patent angemeldet und anschließend in Kooperation mit Unternehmen oder über die Patentvermarktungsgesellschaft PROvendis GmbH der nordrhein-westfälischen Hochschulen vermarktet. Ãœber Messen, Veranstaltungen, die hochschuleigene Forschungsdatenbank sowie über zahlreiche Einzelkontakte der Professorenschaft gelangen Ergebnisse aus Forschung und Entwicklung in die Unternehmen und in die Öffentlichkeit. Ein Teil der Forschungsprojekte wird über öffentliche Fördermittel mitfinanziert, fast immer jedoch sind Unternehmen an der Finanzierung beteiligt. Oft arbeiten Studierende in diesen Projekten mit, die auf diese Weise eine Grundlage zu ihrem späteren Karriereweg legen, manchmal auch eine Existenzgründung oder eine Promotion anstreben.